स्वातंत्र्यवीर सावरकर : कलम और क्रांति के पुरोधा

 भारत की स्वतंत्रता में अनेक वीरों ने अपना लहू अर्पण किया है। आज, हमारे वीरों की अमर साँसों से ही हमारे भारत देश का झंडा गर्व से लहरा रहा है। इन्हीं में से एक महारथी भारत माँ के लिए अपना प्रेम दर्शाने हेतु, वह लिखते है -

*तुजसाठी जनन ते मरण,*

*तुजविण जनन ते मरण |*

*तुज सकल चराचर शरण*

*स्वतंत्रते भगवती ||*

यह महानुभाव इन चंद पंक्तियों में देशभक्त के जीवन का सार बताते है। वह भारत माता को संबोधन करते हुए यह कहते हैं कि भारत माँ के लिए मरना, अर्थात् हमेशा के लिए अमर हो जाना है। इस महाकवि ने भारत भूमि की स्वतंत्रता के लिए अपने विचारों से भारतवासियों को जागृत किया। ऐसे महान विचारों के स्वामी थे स्वातंत्र्यवीर विनायक दामोदर सावरकर जी।

आज से १४३ साल पहले भागूर गाँव में एक मध्यमवर्गीय मराठी परिवार में सावरकरजी का जन्म हुआ। विनायक सावरकर से ‘स्वतंत्र्यवीर सावरकर’ तक का उनका प्रवास यहाँ से शुरू हुआ था, तथा इस प्रवास में उनके मार्गदर्शक बने उनके पिता, दामोदर सावरकर जी। सावरकर जी की माता, राधाबाई सावरकर का सावरकर जी के जन्म के ९ साल बाद ही कॉलेरा महामारी के कारण देहावसान हो गया। राधाबाई की मृत्यु के उपरांत दामोदर पंत ने ही उनके ४ बच्चों की परवरिश करने की ज़िम्मेदारी उठाई। दामोदर पंत स्वयं वेद, उपनिषद के ज्ञाता थे, और उससे बढ़कर एक देशभक्त थे। अपने बच्चों में देशभक्ति और हिंदुस्तान के प्रति प्रेम एवं स्नेह का भाव जागृत करने में उनका महत्वपूर्ण योगदान था। उनका सपना था कि आगे चलकर उनके बच्चे देश की सेवा हेतु कुछ अच्छा कार्य करें। इसीलिए बचपन से ही उनमें जोश, निडरता, धैर्य तथा सुविचार के बीज बोने के लिए उन्होंने उन्हें महाभारत तथा रामायण के पाठ पढ़ाए। इसके साथ उन्होंने छत्रपति शिवाजी महाराज की शौर्यगाथाएँ भी सुनाई ताकि बच्चों के मन में देशप्रेम पले और आज़ादी की चिंगारी प्रज्वलित हो उठे। स्वतंत्र्यवीर सावरकर जी के बालपन पर इस सबका अच्छा प्रभाव पड़ा और तभी से उनके मन में स्वतंत्रता का भाव जाग उठा। 

जन्म से ही सावरकर जी को काव्यलेखन करने की एक अगम्य सौगात मिली थी। समाज में जागृति फैलाने के लिए उन्होंने कलम को ही अपना शस्त्र बना दिया। ११ वर्ष की आयु तक उनकी देशभक्ति पर कविताएँ कई अखबारों में प्रकाशित होने लगी। यहीं से उनकी ध्येय प्राप्ति का संघर्षमय समय आरंभ हुआ। जब वह विद्यालय में गए, तब उनकी इस देशभक्ति की विचारधारा से उन्होंने उनके सहपाठीयो को भी प्रभावित कर दिया। १८९५ के आस-पास राम मंदिर और बाबरी मस्जिद को लेकर दंगे हुए, इस दौरान हिंदुओं पर अन्याय हुआ, इससे बेचैन होकर १२-१३ वर्ष के युवा वीर सावरकर जी ने अपने साथियों के साथ इन अत्याचारों का विरोध किया। प्रसिद्ध लेखक विक्रम संपत द्वारा सावरकर जी पर लिखित चरित्र ‘सावरकर’ इस पुस्तक में भी इस घटना का प्रमाण मिलता है। १८९७ में चापेकर बंधू को डब्ल्यू. रैंड की हत्या करने के कारण फाँसी की सज़ा सुनाई गई, यह सुन युवा वीर सावरकर जी ने प्रतिज्ञा ली कि इस सज़ा का बदला लेने के लिए वह खुद अंग्रेज़ो का डटकर सामना करेंगे और उन्हें घुटने टेकने पर मजबूर करेंगे। 

महाविद्यालय में शिक्षण लेने के कारण सावरकर जी ने १९०२ में पूना के नामवंत महाविद्यालय फ़र्गसन कॉलेज में दाखिला लिया। वहीं उन्होंने एक गुप्त संगठन बनाया, जिसे उन्होंने ‘मित्र मेळा’ नाम दिया, जिसे बाद में ‘अभिनव भारत सोसायटी’ से जाना गया। ७ अगस्त १९०५ में कलकत्ता में छिड़े स्वदेशी आंदोलन को उत्तेजना देने के लिए पूना में दशहरा के समय रावण दहन के साथ विदेशी वस्त्रों का भी दहन किया गया। अभिनव भारत सोसायटी में उन्होंने अंग्रेजों के विरुद्ध शस्त्रों की तस्करी में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इसके साथ ही, उन्होंने १८५७ के स्वतंत्रता संग्राम को ‘Sepoy Mutiny’ कहे जाने का खुलकर विरोध किया। ‘इंडिया हाऊस इन लन्दन’ में शिक्षा ग्रहण करते समय वह भारतीयों को अंग्रेजों के खिलाफ जागरूक और संगठित करने का कार्य भी करते रहे। इन सभी गतिविधियों के कारण अंग्रेज़ सरकार ने उन्हें कारावास की सज़ा सुनाई। ८ जुलाई १९१० में जब उन्हें ब्रिटिश जेल से मार्सेल, जहाज़ से भेजा गया तब उन्होंने जहाज़ के शौचालय में से स्वयं को मुक्त किया, किंतु उन्हें फ्रांस में पकड़ा गया। इसी वजह से उन्हें काला पानी की सज़ा सुनाई गई। सावरकर जी पर वहाँ बहुत अत्याचार किए गए। उन्हें मारा गया, खाने - पीने से वंचित रखा गया, किंतु अपने देश के लिए उन्होंने यह सब सहा। जेल की दीवारों पर सुंदर काव्य तथा गद्य की रचना कर भारत माता के प्रति अपने प्रेम को दर्शाया। ‘माझी जन्मठेप’ यह आत्मचरित्र, ‘सागरा प्राण तळमळला’ यह गीत एवं ‘The Indian War of Independence, 1857’ यह राष्ट्रवादी लेख, आदि का लेखन जेल में किए। इस लेखन दौरान उन्होंने अपना छद्म नाम ‘चित्रगुप्त’ रखा, ताकि अंग्रेज़ो को उनके इस लेखन की भनक न लगे। १० वर्षों तक वहाँ रहने के बाद उन्हें रत्नागिरी जेल में भेजा गया। १९२४ में उन्हें जेल से रिहा किया गया, लेकिन उन पर अधिकारियों की निगरानी थी। इसी दौरान सावरकर जी ने भारतवासियों में मतभेद की भावना मिटाने का निश्चय कीया। 

१९३१ में रत्नागिरी में पतित पावन मंदिर की स्थापना हुई, परंतु मंदिर में अछूतों का प्रवेश निषेध माना गया। इस जातिभेद के खिलाफ सावरकर जी ने आवज़ उठाई। उन्होंने पंडितों तथा समाज में जातिभेद की संकीर्ण सोच का विरोध किया तथा सभी वर्गों और जातियों के लोगों के लिए मंदिर के द्वार खुलवाकर सामाजिक समानता का संदेश दिया। यह भारत का पहला मंदिर था जो दलित, लोहार, सोनार, आदि सब जाती के लोगों के लिए खुला था। स्वयं को देश की सेवा में समर्पित करने के बाद, १ फरवरी १९६६ में सावरकर जी ने अन्न - जल का त्याग किया और आत्मार्पण के मार्ग को स्वीकारा। हमारे भारत देश के इस स्वातंत्र्यवीर को उनके जन्मदिवस पर शत-शत नमन।

-आर्यन पाध्ये

The Nightingale of India

 

"Can ye measure the grief of the tears I weep

Or compass the woe of the watch I keep?”

Not just a poet, not just an activist, but the Nightingale of India, the voice of the citizens, and the strength of its women, Sarojini Naidu was truly one of a kind. Born on February 13, 1879, in Hyderabad, to a scientist-linguist and a poetess, language was bound in her blood. With her gift of poetry, she produced music, not in a literal sense, but by using her words, she created rhythm in her poems. In one of her renowned poems “The Gift of India” she discusses the martyred Indian soldiers of the First World War. She not only honors their sacrifice but also educates the people about the soldiers’ roles in providing protection.

The poems were the special thing about her, because they expressed the Indian sentiment, the nationalism felt not just by her, but by the vast majority of India. She wrote for the people. Aside from being a weaver of words, she was also a great orator. She advocated for freedom and for women’s rights across the globe, although the media records regarding most of her speeches are lost, her sentiments, her beliefs, and her persistence still reside in our hearts. “We want deeper sincerity of motive, a greater courage in speech and earnestness in action”, she said in one of her speeches.

The poem “Indian Weavers”, wherein the life of the weavers in India was portrayed, she uses the weavers and the hours of the day as metaphors for the journey of life. This poem particularly resonated with millions of her admirers, because it describes the vulnerability of life and the fragility of time.

But was poetry all she ever did? Definitely not. She advocated freedom, she delivered great speeches, and was an ambassador for the freedom struggle of India abroad. She was a fierce, witty woman who never hesitated to stand up for the injustice faced by Indians. Even in the freedom struggle, she never backed away, she led protests even when the other freedom fighters were being arrested left and right. She joined the Indian National Congress, became its first female President, and later the first woman Governor of an Indian state (Uttar Pradesh). This strengthened her movement in the struggle for women’s rights. Becoming the first female Governor inspired many girls, teaching them that women can do something as well as anyone else can.

Padmaja Naidu’s biggest inspiration was her mother, Sarojini Naidu. “A living embodiment of courage and compassion” were the words used by her daughter to describe her.

“Words must serve action, and action must serve humanity” was Sarojini’s advice to her daughter as remembered by her. That is why not only Padmaja, but also other pivotal women like Vijaya Lakshmi Pandit (the first Indian and the first female President of the United Nations General Assembly), and many other female freedom fighters chose Sarojini Naidu as their inspiration.

Finally, a day that all the citizens of India should know is the thirteenth of February not simply because it is Sarojini Naidu’s birth anniversary, but also because it is celebrated as the National Women’s Day, because of her efforts and her role in fighting for women’s rights in society. Through her wit and her words, through her confidence and her resilience, she taught us how to soar in the sky of freedom and patriotism, with words and rhythms.

-Isha Barve 

Press: Safeguarding the Truth

 

On January 2nd, 1881, a brave freedom fighter in Pune took a bold step in undermining the British authority in India. This freedom fighter recognised the power of the press and launched a weekly English newspaper called ‘The Mahratta’. This freedom fighter was none other than Bal Gangadhar Tilak. He launched The Mahratta to reach a wider, English-speaking audience to propagate his nationalist ideas, critique British policies, and advocate for swaraj. The Mahratta was established with his widely known newspaper ‘Kesari’, which was printed in Marathi, as a platform for radical ideas and bold calls for change. At around the same time, on the other side of the country in Chennai, another influential newspaper was launched by a group referred to as the "Triplicane Six," which included four law students and two teachers. This newspaper was ‘The Hindu’, which was established to protest British policies and promote a voice for Indian public opinion during a time of colonial rule. This is the proud legacy of the Indian press, which has always striven to serve the public.

To enable the press to serve public interests and be free from outside interference, the Press Council of India was established. The council has been a valuable moderator, protecting the press from intimidation, surveillance attempts and any outside dangers that threaten its integrity. On the other hand, the council has also taken significant steps to ensure that the press remains within ethical and legal thresholds. The council regularly hosts seminars and events on subjects like media ethics, the role of the media in a democracy, etc. The wide array of its functions enables the PCI to regulate and protect one of the most ferocious, dedicated and one of the oldest press in the world- The Indian press.

The Indian Press has been in danger many times throughout its long history. Right from its establishment, the press was persecuted by the British, who viewed it as a dangerous platform for anti-colonial and independent ideas. The Vernacular Press Act of 1878 introduced by the Viceroy Lord Lytton was a tyrannical law which enabled the British to ruthlessly censor the press. The persecution of the press continued to the very end of British rule in India. An era of welcome development and co-operation was ushered in after the Independence and the establishment of the Indian constitution, which guaranteed all citizens the right to freedom of speech and expression that included the press. As a result, the Press in India experienced a rapid expansion of print media in the early years after independence. Several prominent newspapers, including The Times of India, The Hindu, Hindustan Times, and The Indian Express, were established and became influential voices in the nation’s political discourse. 

However, the darkest time in the history of the press was yet to come. On June 25th, 1975, the government announced a state of emergency, and overnight, the freedom of speech was suspended and the press was heavily censored. The Press Council of India was abolished. Under the Emergency, the government imposed strict control over the press through censorship, and to highlight this, some newspapers published blank pages in protest. The state of emergency was lifted in 1977, and the PCI was re-established in 1979. While the Emergency was lifted and the Indian press began rebuilding itself, the challenges were far from over. 

Today, India ranks 159th in the 2024 World Press Freedom Index. The present administration has been a recipient of global criticism regarding the routine silencing of journalists and the press. A dangerous and hostile atmosphere has prevailed, with an average of two to three journalists allegedly killed due to their work every year. Journalists who are critical of the government sometimes fall prey to online harassment, intimidation, threats and physical attacks, as well as criminal prosecutions and arrests. The circulation of fake news, particularly those generated with the help of AI erode public trust, hence more and more people turn to streaming platforms for news. A combination of these factors undermine the core functions of the press, which are to educate the public as an informed and objective entity.

The National Press day is not a mere commemoration of the establishment of the Press Council of India, it's a reminder of the unforgiving origins of the Indian press, and the importance of preserving its Independence and Integrity. In the words of the French philosopher Albert Camus, “A free press can be good or bad, but, most certainly, without freedom, the press will never be anything but bad.”

-Yogiraj Kolhatkar