A Mindful Step Towards Shared Mindfulness

 

Closing our eyes and taking a deep breath seems like a very simple activity to do, but it has a deeper connection to the mind and soul than we realise. You FEEL different. This new feeling is the energy that is rejuvenated in your body and brain by the courtesy of an ancient practice known as meditation. Once you regularly start meditating, you can sense your focus strengthening, your thoughts being more organised and anxiety unclenching its fists from your throat for once. In today's world of chaos, meditation acts as a tool for you to regulate yourself, your temper and understand your social surroundings without the fog of anger, jealousy and envy.

Anxiety finds its way in our minds due to our newly adopted fast-paced lifestyle. This lifestyle allows very short time to be ourselves, to have free thoughts and to rest, be it in the form of social media doom-scrolling or binge-watching endlessly. These sort of activities leave a feeling of void in our brains when paused, eventually causing us to fall right back into it. The solution? Reclaiming your lost focus! The sooner you realise this, the sooner you get to be your ideal self. The United Nations General Assembly (UNGA) finally realised the long lost importance of meditation in the current scenario and made an effort to promote shared mindfulness, positivity and mental and physical well-being in individuals all over the world. Thus, the 21st of December, which is also the Winter Solstice, was proclaimed as the 'World Meditation Day'.

Meditation has its origins deeply rooted in the ancient Indian culture. From the extensive religion of Buddhism, to the Vedas and the Vedanta, the importance of meditation or 'Dhyana' is discussed profoundly by ancient Indian scholars. It even traces as far back as the ancient period of the Indus Valley Civilization in the form of meditating figures in lotus postures. Though it has been an integral part of our culture as a form of Yoga, the modern generation has been ignoring it for many years now. It is only through shared realisation of mental well-being throughout the world that people have started reviving this technique and have started giving it a crucial slot of time in their 'busy' schedules. Meditation is the best practice to achieve improved focus, positivity and overall good mental health. That's why, when you sit down in the lotus position you realise that not only your body, but also your mind slows down to a speed where you are actually able to comprehend your own thoughts. Understanding one's own thoughts might sound absurd, but it is just as crucial as treating only the part of your body that hurts. That is the power mindfulness gives you. When you learn to isolate each strand of thought from the fibers of your mind, you get to know your thoughts better and eventually, you get to know yourself better. 

Meditation calms one's mind in mysterious ways a common man can't comprehend. Whether it be the stress of completing your assignments on time, handling projects in office or having FOMO due to your friends and colleagues, meditation acts like a sacred ritual in your daily life by offering you the mental clarity it takes to make these important decisions in a way that gives you an upper hand at excelling. One may not realise the importance of meditation in a few sittings, but once it is integrated in the daily routine, they can feel many positive implications on their life. Remaining calm can be a very helpful trait in today's world. When societal pressure, peer pressure, responsibilities, stress and impossible deadlines overwhelm an individual, being calm helps us focus and navigate through some of the most burdensome decisions life throws at us. In this world of getting lost in other's thoughts and conforming to the trending opinions, find time to meditate, and in the process, you'll find yourself.

-Krutika Mali 

लक्ष्मीकांत बेर्डे: एक अवलिया कलाकार

 

विनोदाचा जादूगार—ज्याच्या कलेचे चाहते साऱ्या जगभर पसरलेले —असा यशाला गवसणी घालूनही साधेपणाची शाल अंगावर पांघरून राहणारा, सरळ, गुणी आणि अपार मेहनती कलाकार म्हणजे आपल्या सर्वांचे लाडके लक्ष्मीकांत बेर्डे उर्फ लक्ष्या. त्यांच्या कार्याबद्दल लिहिताना मनात एकच प्रश्न घोळत राहतो—सुरुवात नक्की कुठून करावी? कारण त्यांची विनोदबुद्धी असो, निरभिमान व्यक्तिमत्त्व असो, की वेळेची अचूक जाण—योग्य क्षणी साधलेला खेळ आणि त्यावर उमटलेली प्रेक्षकांची टाळी—या साऱ्या गोष्टी विलक्षण आणि अविस्मरणीय आहेत.

कधी त्यांनी लोकांना दुःख विसरून मुक्तपणे हसायला भाग पाडलं, तर कधी नकळत डोळ्यांत पाणी आणलं; आणि कधी मनाच्या कोपऱ्यात दडलेल्या प्रश्नांना स्पर्श करत विचार करायला लावलं. ते केवळ चित्रपटांपुरते सीमित राहिले नाहीत—अनेक नाटकांच्या माध्यमातून त्यांनी थेट प्रेक्षकांच्या मनात घर केलं. आणि मग हा अवलिया कलाकार आपलाच कधी झाला, हे कळायच्या आतच तो आपल्या आयुष्याचा भाग बनून गेला. एका सामान्य घरातला मुलगा, केवळ आपल्या कलेवर अपार श्रद्धा ठेवून स्पर्धेच्या रणांगणात उतरतो आणि पाहता पाहता त्या लढ्याचा बादशाह बनतो—हेच तर लक्ष्या मामांच्या प्रवासाचं खरं सौंदर्य आहे. खरं तर हा सारा प्रवास शब्दांत बांधून ठेवणं कठीणच—कारण ही जादू शब्दांपलीकडची आहे.

 त्यांचं कुठलंही पात्र असो, प्रेक्षकांना ते नेहमी आपलंसं वाटत राहीलं. एखादा माणूस जेव्हा त्यांच्या कुठल्याही भूमिकेत गुंततो, तेव्हा ती भूमिका विसरूच शकत नाही. म्हणूनच त्यांच्या प्रत्येक कलाकृतीला जणू शंभर नंबरी सोन्याचा तेजस्वी स्पर्श लाभलेला असतो. पण मला विशेष भावतं ते त्यांच्या धडाकेबाज चित्रपटांमधून उलगडणारं मित्रासाठीचं नितांत सुंदर प्रेम—राहून राहून वाटतं, आयुष्यात मलाही असा मित्र हवा! पडद्यावर दिसणारी त्यांची बनवाबनवीतली भूमिका, त्यातून साकारलेलं अफलातून मनोरंजन आणि जागा मिळवण्यासाठीची अविरत धडपड—या साऱ्यात सामान्य माणसाच्या जगण्याचा खरा संघर्ष ठळकपणे उमटतो. आणि म्हणूनच ते पाहताना आजही आपण नकळत त्यात रमून जातो. धुमधडाकासारख्या चित्रपटांतून त्यांनी एका मुलाला स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी लागणारा आधार दिला—तोही हास्याच्या हलक्याशा स्पर्शातून मनापर्यंत पोहोचवत. वेगवेगळ्या रूपांत, कधी स्वतःच्या वडिलांनाही शेरास-सव्वा शेर ठरणारी चलाखी दाखवत, तर कधी तरुण पिढीच्या बदलत्या विचारांना चपखल उदाहरणांतून अधोरेखित करत, त्यांनी प्रेक्षकांना अक्षरशः वेड लावलं. साधा, सोपा वेष… पण त्यामागे दडलेली प्रभावी व्यक्तिरेखा—लक्ष्या मामांचा हा ठसा आजही लोकांच्या मनावर तसाच कोरला आहे.

स्वतःवर तुटून पडलेल्या दुःखांचे डोंगर शांतपणे सहन करत, इतरांच्या चेहऱ्यावर हास्य फुलवण्यासाठी दिवस-रात्र झटणारे लक्ष्या मामा मला माझ्या आयुष्यातील खरे नायक वाटतात. स्वतःची आर्थिक परिस्थिती हलाखीची असतानाही त्यांनी गरजूंच्या मदतीकडे कधीही पाठ फिरवली नाही—कारण त्यांच्या माणुसकीचा झरा कधी आटला नाही. सहकाऱ्यांच्या मते, लक्ष्या मामा मनापासून विचार करणारे, आपुलकीने काळजी घेणारे व्यक्तिमत्त्व होते. त्यांच्या दृष्टीने लहान-मोठा असा कोणताच भेद नव्हता. दिग्दर्शक असो वा पडद्यामागे काम करणारा साधा कर्मचारी—सगळ्यांसाठी ते तितकेच मोलाचे होते.

आजही त्यांच्या आठवणींचे किस्से आमच्यापर्यंत पोहोचतात, तेव्हा घरातील वडीलधाऱ्यांचे डोळे नकळत पाणावतात. आणि आमच्याही मनात एक हळवा विचार येतो—अनुभवता आलं असतं तर किती बरं झालं असतं! लक्ष्या मामा आज आपल्यात नसल्याची उणीव कायम मनात रेंगाळत राहते. पण म्हणतात ना—

जिन लम्हों को हम बयां नहीं कर पाते,

वही अक्सर हमें जीने का पैग़ाम दे जाते।

जो इंसान हमें कभी मिल नहीं पाए,

वही यादों में हमेशा के लिए समा जाते।

-शांभवी कुलकर्णी

Before the Blackout...

 

Energy conservation is the foundation to energy Independence…

-Thomas Hodge Allen

Year 2000, California, US. Known as the Silicon Valley of the West, the heartland of several billion dollar companies of today. California wasn't just a state which grew almonds, it was an almond branch of the IT sector for the world. 

It was June, the heat wave scorched earth. Yet, it was very normal as California had seen several times before. A state like California which had a mix of natural geography, uneven atmospheric patterns, and massive human-driven changes, the state was used to such heat waves. Or was it? The summers intensified, still didn't break the record but definitely broke the patience of the Californian populace as the electricity demand shot up. Millions of people ran their air conditioners simultaneously, leading to a titanic electricity demand which was beyond supply. Before the authorities could do anything, the power grid did, it collapsed. Authorities were forced to impose rolling blackouts, and the energy agencies cautioned that peak-hour consumption would exceed grid capacity. But despite these warnings, no measures were taken. 

Despite a decent growth in renewable energy, advanced weather forecasting and smart grid technologies, the blackouts were long. The real issue remained, which were unregulated peak-hour usage, comfort-first consumption habits and public resistance to temporary conservation. Energy was treated as an infinite entitlement, and not a shared resource. Two decades later the issue persists. 

A pattern that you would notice in other examples like California is, it's not the failure of the energy system but an absolute lack of foresight. All types of warnings were given, data was provided and alternatives were known, yet the almond eye of the IT sector lost light several times. 

It is precisely to counter this human tendency of delayed responsibility that World Energy Conservation Day finds its relevance. The day seeks to transform awareness into anticipation, encouraging societies to conserve energy not when darkness is imposed, but while the lights are still on.

In a world where warnings are no longer subtle, overloaded grids, climate extremes, and depleting resources, World Energy Conservation Day arrives as a pause rather than an alarm. From the 14th of December till the date itself, this day reminds us of some forgotten concerns and responsibilities we have towards our planet. Championed by the Bureau of Energy Efficiency (BEE) under the Ministry of Power, this day serves as a purpose to promote energy saving, sustainable living and combat climate change. It's also a reminder that conscious energy consumption through efficient practices and technologies is a shared responsibility to secure resources and protect the planet.

-Soham Sonar

International Anti-Corruption Day: A Call for Integrity

 

Corruption has now become an integral part of everyone's lives. It literally exists everywhere, in every nook and corner of the world. We must all have 'experienced' or come across corruption in some way or the other, which left the feeling of frustration and helplessness within us. Let's be honest here - No field has remained untouched by corruption, be it education, healthcare, governance, or corporate systems. Even our basic day-to-day lives suffer from corruption. But is this justified? Is corruption ever justified? The answer is clearly a 'NO'. This is exactly where the concept of Anti-Corruption enters the picture which is the only possible antidote to uproot the problem of corruption is by strengthening the legal system, where the money and power often work hands in gloves, complementing each other. 

So as to acknowledge and amplify the impact of anti-corruption globally, International Anti-Corruption Day is celebrated every year on 9th December. The United Nations established the UNCAC (United Nations Convention against Corruption) with the aim of raising awareness about corruption itself. UNCAC was indeed a significant milestone in the global mission to curb the corruption levels worldwide. Yet, an important question still remains unanswered: Are the proposed anti-corruption laws just on paper or are they really being executed efficiently? This is exactly where the reality hits hard. Corruption is cancer undercover, and if it is left untreated, it has the potential to lead any arena of life towards fatal and horridious outcomes. Just like diagnosis of cancer is necessary, diagnosing corruption too is essential and not 'optional'. If corruption is left unattended, it can lead to deep distrust among everyone, from the big shot institutions to the common public. It also keeps the capacity of hindering development in the areas of economy, politics, social structure, environment, and beyond. Corruption doesn't show its results instantly, it works like a slow poison where its results pop up, out of the blue without any prior intimation. 

If anti-corruption systems are made even stronger and more transparent, the above situation wouldn't have ever arisen. Just imagine, sectors like education and healthcare functioning efficiently without the unethical weight of bribery, shortcuts, or dishonesty. People will be drawn towards acting ethically rather than resorting to corrupt practices maybe out of fear or frustration. While this vision seems to be a bit hypothetical at first, a transparent system is definitely the key to strong economic growth and social well-being. When people like us are no longer stressed by corruption and its allied activities, progress becomes smoother, faster, and more inclusive for sure!

Ultimately, the strength of any society lies in building and most importantly maintaining the bond of 'Trust'. As humans we all agree, once trust is broken and faith is lost, rebuilding them becomes extremely difficult. International Anti-Corruption Day serves us an important message, that we should never normalise, ignore or accept Corruption. Come what may, we must fight against it and never give up, because if we do, it is inevitable for us and our future generations to be wronged and be shackled by corruption.

-Nitya Oza

हिंदी साहित्य जगत का एक अविस्मरणीय नाम : श्री हरिवंशराय बच्चन

 जीवन की हर पीड़ा को शब्दों में ढ़ाल देना, और फिर उन्हें गीत बना देना, यही कला थी हरिवंशराय बच्चन जी की। हरिवंशराय बच्चन हिंदी कविता का वह नाम हैं जिन्होंने शब्दों को सिर्फ लिखा नहीं, जिया था। उनकी कविताओं में ऐसी आत्मा बसती है जो सीधे मन के भीतर उतर जाती है। न कोई बनावटीपन, न कोई दिखावा, बस सच्चे भाव, सच्चे शब्द, और सच्ची अनुभूति। उनकी पंक्तियाँ जैसे किसी इंसान की धड़कनों में बसी हों, जिन्हें पढ़ते ही दिल मर्मस्पर्शी हो जाता है। उनका उपनाम “बच्चन” सिर्फ उनका नाम नहीं रहा, बल्कि एक युग की पहचान बन गया। 

बच्चन जी की सबसे गहन रचनाओं में से एक थी ‘मधुशाला’। मधुशाला केवल शराब या मदिरालय पर आधारित कविता नहीं है, बल्कि यह जीवन का एक गहरा दर्शन है। इसमें “मदिरा” जीवन के अनुभवों, भावनाओं, आनंद और दुःख का प्रतीक है, जबकि “शाला” इस संसार का रूपक बनकर सामने आती है। बच्चन जी ने इस कविता के माध्यम से जीवन के उतार-चढ़ाव, संघर्ष और उसकी सुंदरता को बेहद सरल और सजीव शब्दों में व्यक्त किया है। सतही तौर पर आपको कविता में कुछ भी गहरा या सार्थक नहीं मिलेगा, परंतु जैसे-जैसे आप गहराई में जाएंगे, आपको ऐसे अर्थ मिलेंगे जो कविता के विषय या शीर्षक के किंचित भी करीब नहीं हैं। ऐसे अर्थों को जब सरल शब्दों में समझाने की कोशिश की जाती है, तो कदाचित हमारे लिए यह संभव न हो। लेकिन हरिवंशराय बच्चन जी के लिए यह एक ऐसी कला थी जिसमें वे पहले से ही निपुण थे। 

कविता का एक मूल दार्शनिक संकेत यह है कि जीवन को अनुभव करना ही उसका उद्देश्य है, न कि केवल सिद्धांत बनाकर उसे दूर रख देना। बच्चन जी जब मदिरा का पान कहते हैं, तो वे हमें जीवन के उन क्षणों का स्वाद लेने के लिए प्रेरित करते हैं जिन्हें समाज प्रायः तुच्छ या निषिद्ध घोषित कर देता है। यहाँ “नशा” एक माध्यम है, वह माध्यम जो सीमाएँ मिटाकर अस्तित्व की तात्विक सच्चाइयों तक पहुँचने देता है, पर कविता इसको केवल उत्सव के रूप में नहीं दिखाती, बल्कि चेतावनी के साथ भी प्रस्तुत करती है: अनुभव तभी सार्थक है जब वह जागरूकता की ओर ले जाए। 

इस प्रकार मधुशाला का नशा, नशे की पारम्परिक निंदा से अलग, आत्म-ज्ञान की ओर एक उपहासात्मक और प्रेमपूर्ण आवाहन बन जाता है। मधुशाला हमें एक जीवन-नीति सिखाती है: समय-मात्र को जी भरकर अपनाओ, किंतु उसी के साथ उस गहनता को भी समझो जो अनुभवों के पार है। यह कविता हमें अहंकार के परे जाकर उस साझा मानवीय चेतना से जुड़ने का बुलावा देती है, जो सर्वाधिक सरल और सशक्त दोनों है। बच्चन जी की यह रचना इसलिए दार्शनिक रूप से महत्त्वपूर्ण है, क्योंकि उन्होंने साधारण भाषा में ऐसे अंतर्दृष्टिपूर्ण प्रश्न उठाए जो पाठक को आत्म-निरीक्षण, सहानुभूति और जीवन के प्रति एक नई जागरूकता की ओर ले जाते हैं।

‘मधुशाला’ के अतिरिक्त उन्होंने ‘मधुबाला’, ‘मधुकलश’, ‘निशा निमंत्रण’, और ‘एकांत संगीत’ जैसी अनमोल रचनाएँ दी, जो आज भी हिंदी साहित्य के आकाश में सितारों की तरह चमक रही हैं। उन्होंने कविता को ऊँचाई नहीं, गहराई दी, और हर आम इंसान की भाषा में भावनाओं का संगीत घोल दिया।

उनकी जो कविता मुझे सबसे गहराई से छूती है, वह है — ‘अग्निपथ’। यह कविता केवल शब्दों का मेल नहीं, बल्कि एक जीवन मंत्र है। हर पंक्ति में संघर्ष, साहस और आगे बढ़ने की लालसा है। यह कविता केवल कुछ पंक्तियों का मेल नहीं है, बल्कि आत्मा की पुकार है, एक ज्वाला है, जो थकान, निराशा और भय के अंधकार में भी जलती रहती है। हरिवंशराय बच्चन जी ने जब ‘अग्निपथ’ लिखा, तब वे जीवन के अनेक संघर्षों, असफलताओं और आत्मद्वंद्वों से जूझ रहे थे। यह कविता उन्हीं संघर्षों की राख से निकला एक अग्नि-बीज है — जो जलता नहीं, जलाता है; टूटता नहीं, तोड़ता है। यह कविता हमें बताती है कि जीवन में सबसे बड़ा साथी हमारा संकल्प है, न कि परिस्थितियाँ। बच्चन जी ने यहाँ एक ऐसा दर्शन रचा है जिसमें त्याग, साहस और आत्मबल एक साथ जलते हैं। वे कहते हैं — राह कठिन हो सकती है, पर पीछे मुड़ना विकल्प नहीं है। जिस पथ पर चलना है, वह अग्निपथ है, वहाँ फूल नहीं, अंगारे बिछे हैं, पर वही आग आत्मा को शुद्ध करती है, और उसे अमर बनाती है। इस कविता की गहराई तब खुलती है जब इसे बार-बार पढ़ा जाए। पहली बार यह केवल एक प्रेरक गीत प्रतीत होती है, पर हर पढ़ने के साथ यह भीतर उतरती जाती है। कभी यह तुम्हारे भीतर की कमजोरी को चुनौती देती है, कभी तुम्हारे मौन को शद्ब देती है, और कभी तुम्हें याद दिलाती है कि “चलते रहना” ही जीवन का धर्म है। यह कविता जीवन के उन क्षणों में सहारा बनती है, जब सब कुछ बिखरा हुआ सा लगता है। यह कहती है — जो गिरकर भी उठता है, वही जीवित है।

हरिवंशराय बच्चन जी की यह रचना आज भी उतनी ही प्रासंगिक है, जितनी उस समय थी जब उन्होंने इसे लिखा था, क्योंकि हर युग में, हर इंसान को अपना अग्निपथ पार करना ही पड़ता है। यह कविता केवल शब्द नहीं, एक अनुभव है, जो हमें तब थामती है, जब हम स्वयं को गिरता हुआ महसूस करते हैं। यह कविता अपने भीतर से एक आवाज़ उठाती है — “चलते रहो, थको मत, रुको मत, क्योंकि यही तुम्हारी अग्नि है और यही तुम्हारा मार्ग है।” और शायद यही अग्निपथ का सबसे गहरा अर्थ है, कि मनुष्य का अस्तित्व तभी सिद्ध होता है जब वह चलना बंद नहीं करता, तब भी जब धरती तप रही हो, और आकाश बरसना भूल जाए। इस कविता की हर पंक्ति एक मंत्र है, हर शब्द एक दीपक है, और हर भावना उस अटूट विश्वास का प्रतीक है, जो कहता है — “केवल वही जो जल चुका हो, वही प्रकाश देगा।”

उन्होंने हमें सिखाया कि कविता केवल भावनाओं की अभिव्यक्ति नहीं, बल्कि आत्मा का संवाद है। उनकी लेखनी में प्रेम था, पीड़ा थी, दर्शन था, और सबसे बढ़कर, मनुष्य होने की गरिमा थी। उन्होंने अपने शब्दों से दिखाया कि जीवन चाहे कितना ही कठिन क्यों न हो, जब तक भीतर की लौ जलती है, तब तक कोई अंधकार स्थायी नहीं रह सकता। उनकी कविताएँ हमें बार-बार याद दिलाती हैं कि हर दर्द के पीछे एक सीख है, और हर संघर्ष के पीछे एक नया आरंभ छिपा है। यही बच्चन जी की सबसे बड़ी विरासत है, कि उन्होंने हमें जीना सिखाया, और गिरने के बाद फिर उठने का साहस दिया। उनके शब्द आज भी उतने ही नये लगते हैं, जितने उस दिन जब उन्होंने पहली बार कलम उठाया था, क्योंकि उनका लिखा हुआ केवल पन्नों पर नहीं, हम सबके भीतर धड़कता है, जैसे कोई अमर स्वर जो कहता है, “रुकना नहीं, झुकना नहीं, क्योंकि यही जीवन है।” 

और अंत में, हरिवंशराय बच्चन जी की वो अमर पंक्तियाँ, जो उनके दर्शन और व्यक्तित्व का सार कहती हैं —

“जो बीत गई सो बात गई,  

जीवन में फिर न खोना ठहराव कहीं।”

-रोनित रॉय